Anh - Slovenia: Lời bào chữa của Southgate

Ở cả hai trận vừa qua, đội tuyển Anh đều xuất phát với cặp tiền vệ trung tâm Trent Alexander-Arnold - Declan Rice, và Southgate lý giải cho quyết định của mình rằng ở "Tam sư" hiện tại, không có ai thay thế được Kalvin Philipps. Rất nhiều cựu danh thủ đã tức giận vì cho rằng ông đã "xúc phạm nhiều cầu thủ Anh".

Từ nỗi nhớ Kalvin Philips

Kalvin Philips là ai? Đó là cầu thủ đá vỏn vẹn 2 trận trong 18 tháng ở Man City, sau đó bị đẩy sang West Ham theo dạng cho mượn. Tại London, anh biếu không đối thủ 1 bàn thua trong trận ra mắt, và bị đuổi khỏi sân ở trận thứ hai.

Không, chính xác là Southgate muốn nói đến một phiên bản khác – người đã phối hợp cực tốt với Declan Rice và giúp tuyển Anh lọt vào chung kết EURO 2020, trong đó có 5 trận sạch lưới liên tiếp. Năm ấy, "Yorkshire Pirlo" đã nhận được lời khen thực sự từ Andrea Pirlo. Người Anh hay bị mỉa mai vì sống trong quá khứ, và với Southgate, quá khứ ấy là năm 2021.

Southgate phát biểu đúng hay sai có lẽ còn tùy vào góc nhìn. Song có một thực tế: Tuyển Anh hiện tại không có một tiền vệ phòng ngự như Kalvin Philips phiên bản 2021. Họ không có một sự thay thế tự nhiên cho Jordan Henderson.

Không những thế, họ còn thiếu hụt cả vị trí hậu vệ trái nữa. Việc Southgate khen Kieran Tripper sau trận hòa Đan Mạch về sự cần cù và quyết tâm không thể che giấu một thực tế rằng tuyển Anh hầu như chỉ tấn công ở giữa hoặc bên phải, và đối thủ của họ gần như không cần hậu vệ phải. Southgate đánh cược vào Luke Shaw, người đã 4 tháng không thi đấu và đang phải tập riêng. Trong khi đó, Ben Chilwell thậm chí còn không được gọi vào danh sách sơ bộ cũng vì chấn thương.

Không bột sao gột lên hồ

Ở kỷ nguyên Steven Gerrard và Frank Lampard, một loạt các tiền vệ trung tâm xuất sắc của bóng đá Anh thường xuyên phải dự bị, thậm chí còn không được lên tuyển như Nicky Butt, Michael Carrick, Owen Hargreaves, Gareth Barry, Scott Parker, Jermaine Jenas. Bất kỳ ai trong số họ có lẽ đủ sức đá chính ở khu trung tuyến Tam sư hiện nay.

Cộng sự của Declan Rice hiện tại là Trent Alexander-Arnold - một hậu vệ phải có khả năng tạt bóng ấn tượng nhưng rõ ràng thiếu kinh nghiệm ở tuyến giữa. Ở ghế dự bị là Conor Gallaher, một tiền vệ đá nhiệt nhưng chưa hề có tầm ảnh hưởng như Phillips (của năm 2021) và Henderson ở cấp độ quốc tế. Còn lại là hai gương mặt còn măng sữa Adam Wharton (2004) và Kobbie Mainoo (2005). Chính Southgate đã thừa nhận "nếu không có Declan Rice, tôi không biết chúng ta sẽ ở đâu". Cần nhắc lại rằng, Rice từng thi đấu 3 trận cho đội tuyển CH Ireland, trước khi chuyển sang khoác áo "Tam sư".

Bóng đá Anh đang sản xuất một số lượng lớn tiền vệ tấn công và tiền vệ cánh, nhưng lại thực sự thiếu tiền vệ phòng ngự chất lượng. Họ có quá nhiều hậu vệ phải nhưng lại thiếu hậu vệ trái. Họ sở hữu rất nhiều chân sút, nhưng lại thiếu thủ môn đẳng cấp. Việc phải triệu tập Ramsdale, thủ thành dự bị ở Arsenal, lên tuyển là một minh chứng. Và giống như Rice, Jordan Pickford vẫn rất quan trọng bởi đơn giản, Southgate đang thiếu lựa chọn.

Như bất kỳ HLV nào, Southgate cũng có thể bị chỉ trích về một vài trường hợp bỏ lỡ như thủ thành Nick Pope, hậu vệ trái Tyrick Mitchell, tiền vệ James Ward-Prowse, James Maddison, Jadon Sancho,… nhưng thực tế, ông không bỏ qua nhiều ứng viên rõ ràng. Đó cũng là lý do tại sao Southgate đã để Phillips trận ra mắt đội tuyển quốc gia từ trước khi anh đá trận đầu tiên ở giải Ngoại hạng Anh, tại sao Luke Shaw vẫn đang tập luyện một mình ở Blankenhain. Southgate đã bị mọi người mỉa mai khi khao khát Kalvin Phillips. Tuy nhiên, điều đáng lo ở chỗ luận điểm cơ bản của ông là đúng.