Anh nguy cơ sớm gặp lại Tây Ban Nha

Cuối năm nay, Liên đoàn Bóng đá châu ÂU (UEFA) dự kiến sẽ bốc thăm vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu. UEFA phân nhóm hạt giống dựa vào kết quả thi đấu ở Nations League mùa giải gần nhất với 12 đội từ League A (nhóm cao nhất) thuộc nhóm hạt giống số một.

Tại Nations League 2022, "Tam sư" đứng bét bảng và rớt xuống League B, nơi họ chung bảng với Cộng hòa Ireland, Hy Lạp và Phần Lan. Hệ quả của việc đá League B là tuyển Anh không nằm trong nhóm hạt giống số một, và khả năng sớm đối đầu với các đội tuyển mạnh như Tây Ban Nha, Đức, Pháp hoặc Bồ Đào Nha tại bảng đấu có năm hoặc bốn đội ở vòng loại World Cup 2026.

Theo thể thức, chỉ đội đứng đầu mới giành trực tiếp World Cup 2026, nên Anh sẽ đối diện nhiều rủi ro. 12 đội nhì bảng sẽ cùng bốn đội có thành tích tốt nhất tại Nations League không về nhất hoặc nhì bảng vòng loại World Cup 2026 để đá play-off tranh bốn tấm vé vớt vào tháng 3/2026.

Ở chung kết Euro 2024 trên sân Olympic, Berlin hôm 14/7, tuyển Anh lép vế khi kiểm soát bóng 34%, dứt điểm chín lần với bốn cú trúng đích - so với 16 và sáu của Tây Ban Nha. Trận này chứng kiến Anh lần thứ tư liên tiếp bị dẫn bàn ở giai đoạn knock-out của Euro 2024, khi để Nico Williams chọc thủng lưới đầu hiệp hai. Họ gỡ hòa nhờ khoảnh khắc lóe sáng của cầu thủ vào thay người Cole Palmer, nhưng để Mikel Oyarzabal chọc thủng lưới ở phút 86 và thua 1-2.

Anh là đội tuyển đầu tiên thua hai chung kết ở hai kỳ Euro liên tiếp. Tại Euro 2020, "Tam sư" mở tỷ số ngay phút 2 nhờ công Luke Shaw, rồi để Leonardo Bonucci quân bình tỷ số 1-1 cho Italy rồi thua 2-3 trong loạt luân lưu.

Vòng chung kết World Cup 2026 sẽ diễn ra tại Canada, Mexico, Mỹ, và là lần đầu tiên sự kiện này được ba quốc gia đồng đăng cai. Trước đó, vào năm 2002, Nhật Bản và Hàn Quốc là liên minh hai nước đầu tiên tổ chức giải đấu lớn nhất hành tinh.

Đầu năm 2017, FIFA thông qua quyết định nâng suất dự World Cup 2026 từ 32 lên 48 đội. Nhờ đó, tất cả liên đoàn thành viên của FIFA hưởng lợi, có thêm suất dự World Cup. Trong đó, châu Âu (UEFA) vẫn có nhiều suất nhất, khi tăng từ 13 lên 16 đội.

Với 48 đội chia đều 12 bảng, World Cup 2026 sẽ là kỳ giải diễn ra lâu nhất, trong 39 ngày và 104 trận. Hai đội đầu bảng cùng 8 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ vào vòng 1/16. Hai đội vào chung kết sẽ phải đá tám trận, thay vì bảy trận như hai đội vào chung kết World Cup 2022 là Argentina và Pháp.