Trải nghiệm của người lần đầu đi taxi tự lái

Anthony Alaniz là phóng viên chuyên ngành công nghiệp xe điện của các chuyên trang InsideEVs và Motor1. Alaniz chỉ mới lần đầu tiên sử dụng dịch vụ xe tự lái của Waymo một ngày gần đây và chia sẻ trải nghiệm của chuyến đi này.

Khi mở ứng dụng Waymo lần đầu, tôi không biết mình sẽ gặp gì. Đứng bên ngoài khách sạn ở Los Angeles, chỉ cách Little Tokyo khoảng 7 dãy phố, tôi nhận thấy Alphabet đã mở rộng dịch vụ xe tự lái của họ cho mọi người trong khu vực trung tâm. Tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội trải nghiệm tương lai đã được mong đợi từ lâu này.

Một thông báo trên ứng dụng cho biết tôi có thể ngồi trong một chiếc Jaguar không người lái chỉ sau 4 phút. Tôi chỉ cần nhập điểm đến vào ô tìm kiếm. Tôi gõ tên cửa hàng quần áo tại Japanese Village Plaza và Waymo gợi ý ba điểm dừng cách cửa hàng ba phút đi bộ.

Khái niệm về những chiếc xe thực sự không người lái trên các con đường phức tạp và hỗn loạn vừa hấp dẫn vừa đáng sợ. Công nghệ mới và sự thay đổi mà nó mang lại cho xã hội gây ra sự bất an, đặc biệt là những công nghệ lấy đi sự kiểm soát của con người. Ý tưởng giao hoàn toàn nhiệm vụ lái xe cho máy tính vẫn giống như khoa học viễn tưởng.

Viết mã cho mọi tình huống mà một chiếc xe có thể gặp phải dường như là điều không thể vì có quá nhiều biến số có thể làm khó phần mềm, chưa kể đến trách nhiệm khổng lồ mà các công ty phải đảm nhận khi thử nghiệm. Cam kết chịu trách nhiệm cho cuộc sống con người thực sự cả bên trong lẫn ngoài công nghệ tiên tiến là một canh bạc.

Nhưng tôi không nghĩ về canh bạc đó khi chọn một điểm dừng, hoàn tất giao dịch qua điện thoại và đứng chờ dưới bóng cây gần đó, xem Waymo tiếp cận trên bản đồ ứng dụng. Xe xuất hiện, rẽ qua giao lộ gần đó và đỗ sát lề đường tránh mọi chướng ngại vật. Tôi mở khóa cửa qua ứng dụng và leo lên ghế sau.

Khi thắt dây an toàn, hình ảnh về một chiếc Waymo mất kiểm soát hiện lên trong đầu. Tôi không phải kiểu người dễ tin vào công nghệ an toàn hiện đại vì chẳng công nghệ nào hoàn hảo, bạn sẽ không biết nó hỏng khi nào cho đến khi nó hỏng. Nhưng tôi vẫn tự nguyện thắt dây và nhấn nút "Bắt đầu chuyến đi" màu xanh trên màn hình giữa hai ghế trước.

Chiếc Jaguar rời đi khi tôi bắt đầu quay video, không chú ý lắm đến giọng nói kỹ thuật số vô hình đang trấn an rằng mọi thứ sẽ ổn trên hành trình 15 phút qua trung tâm Los Angeles vào buổi trưa thứ tư. Tôi muốn ghi lại sự siêu thực của trải nghiệm này - nhìn vào ghế lái trống với vô-lăng phủ bụi xoay tới lui khi chiếc xe điện xoay xở chuyển làn. Điều này lẽ ra phải kích hoạt tất cả các cảnh báo trong não tôi.

Nhưng nó đã không xảy ra.

Chiếc I-Pace chạy điện tăng tốc trên đường, không hẳn là đẩy tôi ngả vào lưng ghế nhưng với sự tự tin như con người khiến tôi cảm thấy thoải mái. Nó có vẻ đủ khả năng để xoay xở quanh mọi phiền toái gặp phải, và nó đã làm được.

Chiếc Waymo tiến vào làn rẽ trái sau một xe khác đã chờ sẵn tại đèn đỏ. Nó không chần chừ hay giật mình khi phanh lại, cảm giác rất tự nhiên khi dừng lại với vô-lăng hơi lệch chuẩn bị cho cú rẽ đầu tiên. Đèn chuyển sang xanh, chiếc xe phía trước vào ngã tư và Jaguar đi theo.

Tôi ngừng quay chưa đầy hai phút sau vì sự lạ lẫm của trải nghiệm đã tan biến và trở thành cảm giác bình thường không quá ấn tượng. Jaguar hòa vào dòng xe qua từng ngã tư mà không gặp vấn đề gì, làm đúng như Waymo quảng cáo mà không khoa trương về khả năng công nghệ đang sử dụng.

Ngồi thoải mái và để máy tính điều khiển, hoàn toàn cảm thấy bình thường, nhưng tôi vẫn giữ tỉnh táo. Tôi muốn sẵn sàng ghi lại bất kỳ vấn đề nào mà xe có thể gặp phải, và tôi đã không thất vọng.

Vài dãy nhà phía trước, Jaguar gặp một chiếc Cadillac Escalade đang cố gắng đỗ song song. Chiếc Cadillac lùi vào đủ sâu để chiếc xe phía trước chúng tôi có thể đi qua, nhưng khi chiếc Jaguar định làm điều tương tự, thì chiếc Cadillac chuyển sang số tiến và bắt đầu di chuyển vào làn của chúng tôi.

Waymo phanh gấp, dừng hoàn toàn gần như ngang với chiếc SUV hạng sang. Tôi không biết hai chiếc xe sát nhau đến mức nào, nhưng không cảm thấy Waymo phản ứng quá mức. Nó dừng lại và chờ đợi như bất kỳ con người nào sẽ làm, trừ việc bóp còi và giơ ngón tay giữa.

Tôi có thể nhìn thấy những người ngồi trong chiếc Escalade, miệng há hốc, ngạc nhiên trước chiếc xe không người lái bên cạnh trước khi tài xế chuyển chiếc SUV về số lùi và nhường đường cho chúng tôi.

Chiếc Jaguar tiếp tục chạy qua, sau đó gặp một người đi bộ băng qua đường không đúng chỗ. Waymo không tăng tốc rồi phanh gấp như một tay lái mới mà từ từ giảm tốc độ từ xa, tạo điều kiện cho người đi bộ qua mà không mất đà. Nó hành xử như một người thực sự cầm lái.

Đó chính là điều đặc biệt - Waymo làm mọi thứ trở nên hoàn toàn bình thường - từ việc đặt xe cho đến khi đến đích. Sau vài lần rẽ nữa, chiếc Jaguar dừng lại tại điểm tôi đã chọn gần góc đại lộ South Central và đường East 2nd.

Tôi bước xuống, chiếc Jaguar tiếp tục nhiệm vụ mới của mình, và tôi đứng lại một lúc để suy nghĩ về điều vừa xảy ra. Một chiếc xe không người lái đã chở tôi qua những con đường đầy xe cộ ở Los Angeles, trên các con phố lấp kín ôtô với vạch kẻ mờ, đồng thời tránh được các tình huống bất ngờ từ các phương tiện khác và người đi bộ mà không hề tỏ ra rụt rè.

Nó mang lại cảm giác chắc chắn. Cách mà chiếc taxi này di chuyển trong thành phố khiến tôi dễ dàng giao phó quyền kiểm soát cho máy tính hơn. Waymo làm cho trải nghiệm trở nên tự nhiên như việc giao tất cả dữ liệu kỹ thuật số của bạn để đổi lấy phần mềm và dịch vụ trực tuyến miễn phí. Thật tiện lợi, nhanh chóng và dễ dàng - ba đặc điểm công nghệ mà chúng ta luôn yêu thích, đặc biệt nếu nó cho phép chúng ta có thêm thời gian giải trí trực tuyến, điều mà tôi dự định sẽ làm lần tới khi đi một chuyến nữa".

Alaniz chỉ là một trong số nhiều khách hàng đã sử dụng dịch vụ của Waymo, từ khi hãng bắt đầu thử nghiệm cho đến ngày 12/11 vừa qua, khi Waymo thông báo chính thức mở dịch vụ cho công chúng tại Los Angeles. Trước đó, lựa chọn này chỉ dành cho những khách hàng được chọn từ danh sách chờ. Và Los Angeles gia nhập danh sách các thành phố đã triển khai dịch vụ của Waymo gồm San Fransisco và Phoenix, dù phạm vi hoạt động của taxi tự hành ở Los Angeles nhỏ hơn so với những nơi khác.

Sự ra mắt này rất quan trọng, thể hiện Waymo vẫn nghiêm túc với việc mở rộng dịch vụ. Đối với cư dân Los Angeles, Mack Hogan - một phóng viên khác của InsideEVs và Motor1 - khuyến nghị nên thử trải nghiệm. Sau 8 năm theo dõi các dịch vụ như Tesla Autopilot khiến Hogan hoài nghi về xe tự lái, nhưng một cuối tuần ở San Fransisco đã thay đổi hoàn toàn quan điểm đó. Việc gọi xe tự hành Waymo là một trong những trải nghiệm công nghệ ấn tượng nhất mà Hogan từng có.

Tuy nhiên, để có được kết quả này, quá trình thử nghiệm của Waymo gặp không ít sự cố, thậm chí tai nạn. Bên cạnh đó là sự tò mò, hoài nghi, thậm chí ghét bỏ của cư dân những thành phố nơi hệ thống được triển khai. Lúc này, công nghệ vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện.