Vào 16 giờ 59 phút ngày 21-7 theo giờ Việt Nam, tàu con thoi Atlantis của Mỹ đã hạ cánh an toàn xuống Trung tâm Vũ trụ Kennedy, bang Florida.
Tàu con thoi Atlantis hạ cánh xuống Trung tâm Vũ trụ Kennedy. (Nguồn: AFP/TTXVN)
Vào lúc 5 giờ 56 phút sáng 21-7 (giờ địa phương, tức 16 giờ 59 phút giờ Việt Nam), tàu con thoi Atlantis của Mỹ đã hạ cánh an toàn xuống Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida, Mỹ, kết thúc sứ mệnh 30 năm hoạt động trên vũ trụ.
Hành trình cuối cùng của tàu Atlantis mang theo bốn phi hành gia và ở lại trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trong 13 ngày. Đây là chuyến bay thứ 135 trong chương trình con thoi của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA).
Trong hành trình cuối cùng, tàu Atlantis có nhiệm vụ chuyển giao hơn bốn tấn phụ tùng thay thế, trang thiết bị, lương thực và những đồ tiếp liệu khác để giúp trạm vũ trụ có thể hoạt động đến năm 2012.
Hơn 30 năm qua, Atlantis và các "đồng nghiệp" trong đội tàu con thoi của Mỹ đã thực hiện các nhiệm vụ phức tạp của chương trình phóng tàu vũ trụ có người lái do NASA trực tiếp chỉ đạo để đưa các nhà khoa học lên vũ trụ.
Đội tàu này đóng vai trò chủ yếu trong việc xây dựng và vận hành ISS cũng như thực hiện các sứ mệnh quan trọng khác.
Trước đó, tàu con thoi Discovery đã kết thúc sứ mệnh vào tháng Ba và tàu Endeavour kết thúc vào đầu tháng Sáu. Dự kiến, hai tàu này cùng với tàu Atlantis sẽ được đưa vào các viện bảo tàng ở nhiều bang trên nước Mỹ.
Lịch sử đội tàu con thoi Mỹ từng chứng kiến hai tàu con thoi bị phá hủy trong lúc thực hiện sứ mệnh.
Năm 1986, tàu Challenger đã bị nổ chỉ ít phút sau khi rời bệ phóng và 17 năm sau, đến lượt tàu Columbia gặp nạn trên đường trở về Trái Đất. Các thảm họa này đã cướp đi sinh mạng của 14 phi hành gia.
Sau khi đội tàu con thoi Mỹ ngừng hoạt động, việc đưa các nhà du hành vũ trụ Mỹ lên không gian sẽ do tàu con thoi của Nga thực hiện.
Các hỏa tiễn chở hàng của Nga, châu Âu và Nhật Bản sẽ tiếp tục thực hiện các chuyến bay tiếp tế và đổ chất thải cho ISS.
(Nguồn: TTXVN)
