Năm 2001, bảy năm trước khi ông qua đời, nhà văn khoa học viễn tưởng nổi tiếng Arthur C. Clarke, đồng tác giả cuốn “2001: A Space Odyssey”, tuyên bố phát hiện ra những mảng thực vật, bao gồm cả cây cối trong bức ảnh về Sao Hỏa. “Tôi khá nghiêm túc khi nói về điều này, hãy xem thật kỹ hình ảnh sao Hỏa này”, Clarke nói vào thời điểm đó, khi phát biểu qua điện thoại trong chuỗi Bài giảng Tưởng niệm Wernher von Braun tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian.
"Có thứ gì đó thực sự đang di chuyển và thay đổi theo mùa, ít nhất là tôi muốn gợi ý đến một thảm thực vật trên Hỏa tinh", Clarke nói thêm. Lập luận này sau đó bị phản bác, cho rằng chúng là kết quả do sự tan chảy theo mùa của các chỏm băng carbon dioxide (CO2) tồn tại ở các cực của sao Hỏa. Khi băng CO2 thăng hoa biến thành dạng khí, một số sẽ hỏa lỏng trước khi bốc hơi, chảy ra theo những đường lằn phân nhánh, như cách mà bức ảnh chụp này hiển thị.