Đại chiến Bắc London

Sau 1 tuần tạm nghỉ, bóng đá Anh tiếp tục trở lại với những trận cầu nóng bỏng trong khuôn khổ vòng 26 Premier League. Kịch tính và hấp dẫn nhất vẫn là cuộc đua tranh ngôi đầu bảng của 2 ông lớn thành Manchester. Trong khi Man City được chơi trên sân nhà tiếp đón Blackburn Rovers thì thầy trò Alex Ferguson phải đối mặt với thách thức từ Norwich trong chuyến hành quân tới Carrow Road. Tuy nhiên, trận cầu đáng chú ý nhất vòng đấu này chính là trận derby Bắc London giữa Arsenal và Tottenham.

Là 2 đại diện cuối cùng của bóng đá Anh còn lại tại đấu trường Champions League nhưng cả Arsenal và Chelsea đều đang phải đối mặt với nguy cơ bị loại trước ngưỡng cửa tứ kết. Trong khi thầy trò Arsene Wenger đại bại 0-4 trước Milan thì người hàng xóm The Blues cũng không đạt được kết quả như ý trước một đại diện khác của bóng đá Italia, Napoli. Thất bại 1-3 tại San Paolo một lần nữa đẩy HLV Andre Villas-Boas vào nguy cơ sớm bị sa thải trước ngày hạ màn Premier League.

Bước vào vòng 26, Chelsea có cơ hội chấm dứt chuỗi trận tệ hại khi đối thủ của họ chỉ là Bolton, đội bóng đang phải gồng mình cho cuộc chiến trụ hạng. Xét về kết quả đối đầu, trong 3 mùa bóng gần đây, The Blues chưa một lần mất điểm trước The Trotters. Bên cạnh đó, thầy trò Andre Villas-Boas còn có lợi thế sân nhà. Nếu vượt qua Bolton, đội bóng chủ sân Stamford Bridge không chỉ vượt qua cuộc khủng hoảng mà họ còn cơ hội vươn mình trở lại top 4 bởi ở vòng đấu này, Arsenal sẽ gặp phải thử thách khó khăn trước Tottenham.

Ở trận đấu khác, “Gã nhà giàu” Man City được chơi trên sân nhà và đối thủ của họ sẽ là Blackburn Rovers, đội bóng đang cận kề khu vực cầm đèn đỏ. Vào thời điểm này, đội quân của Mancini không còn gặp khó khăn về nhân sự như giai đoạn cuối tháng 1. Mới đây, hai anh em nhà Toure đã quay trở lại Etihad sau quãng thời gian tham dự CAN 2012. Ở tuyến trên, The Citizens cũng có thêm những lựa chọn bởi Mario Balotelli vừa hoàn tất án treo giò 3 trận và sẵn sàng trở lại sân cỏ.

Mặc dù vẫn nhiều hơn Man Utd 2 điểm nhưng Mancio thừa hiểu sức nóng mà Quỷ đỏ đang tạo ra trong cuộc đua tới ngôi vô địch bóng đá Anh mùa này. Không chỉ có động lực, dàn sao The Citizens còn đang có được trạng thái tâm lí khá tốt sau chiến thắng vang dội 4-0 trước Porto tại vòng 1/16 Europa League. Etihad vẫn là một thử thách quá lớn với các vị khách tại Premier League mùa này. HLV Steve Kean không chỉ thiếu hụt lực lượng mà còn gặp phải sự chống đối từ một số học trò. Với tình cảnh “thù trong, giặc ngoài” như hiện nay, quá khó để Blackburn có thể cản bước Man City.

Trong khi đó, người hàng xóm Man Utd cũng không gặp phải thử thách quá lớn ở vòng đấu này bởi đối thủ của họ chỉ là Norwich. Mặc dù đang đứng ở vị trí thứ 8 trên BXH Premier League nhưng Norwich ít có khả năng gây bất ngờ bởi đội bóng mới lên hạng này thường tỏ ra yếu bóng vía mỗi khi giáp mặt các ông lớn. 

Tính đến vòng đấu này, đội bóng dưới quyền Paul Lambert chưa một lần giành chiến thắng khi gặp các CLB nằm trong top 5. Ở cuộc đối đầu với Man United hồi tháng 10 năm ngoái, Norwich từng có những cơ hội ngon ăn nhưng lại thiếu sự lạnh lùng mỗi khi kết thúc để rồi rơi vào cảnh trắng tay. Lợi thế với chim Hoàng yến trong trận đấu tới là được thi đấu trên sân nhà. Tuy nhiên, đối thủ của họ, Man Utd lại đang tràn trề hưng phấn sau chiến công đánh bại Ajax để lọt vào vòng 1/8 Europa League. Bên cạnh đó, Alex Ferguson còn có trong tay lực lượng khá hùng hậu sau khi Nani, Ashley Young và Tom Cleverley bình phục chấn thương. Trước khi nghĩ tới chuyện lật đổ Man City, Nhà ĐKVĐ Premier League cần giải quyết bài toán Norwich, đội bóng có lối chơi phòng thủ - phản công khá khó chịu.

Trong khi 2 đại gia thành Manchester tương đối nhàn nhã thì những kẻ bám đuổi là Arsenal và Tottenham sẽ phải đụng độ nhau trong trận derby Bắc London. Mặc dù đã lọt vào top 4 nhưng thầy trò Arsene Wenger lại có những kết quả tệ hại trong 2 trận đấu gần nhất. 2 thất bại trước Milan và Sunderland đã cuốn phăng tất cả những hi vọng của CĐV The Gunners về một mùa giải có danh hiệu. Lật ngược Milan trong trận lượt về để góp mặt tại tứ kết Champions League có vẻ như là giấc mơ hoang đường. Bởi vậy, mục tiêu duy nhất của Pháo thủ London còn lại ở mùa giải này chỉ là cuộc đua tranh top 4.

Trong khi đó, Tottenham vẫn thể hiện phong độ ấn tượng ở mùa giải này. Chiến thắng 5-0 trước Newcastle ở vòng đấu trước chính là lời thách thức của Gà trống đối với các đối thủ cạnh tranh top 3. Khoảng cách 10 điểm an toàn so với vị trí thứ 4 khiến cho thầy trò Harry Redknapp ở vào tâm trạng khá thoải mái trong chuyến viếng thăm Emirates. Ở trận lượt đi, Tottenham đã vượt qua Arsenal với tỉ số 2-1. Tuy nhiên đó là chiến thắng diễn ra tại White Hart Lane còn tại Emirates, Pháo thủ London đang tràn trề quyết tâm rửa hận, đặc biệt sau 2 liên tiếp tại Champions League và FA Cup.

BẢNG XẾP HẠNG PREMIER LEAGUE