23 tuổi vẫn xếp hàng xin việc, nhưng Mendy sắp chiếm chỗ của thủ môn đắt nhất thế giới

Không phải cổ động viên Chelsea nào cũng từng nghe tới tên tuổi thủ thành 28 tuổi này. Vậy anh có gì đặc sắc?

Khởi đầu nhạt nhòa

Hành trình đến với Chelsea của Mendy không hề bằng phẳng một chút nào. Sinh ra ở Pháp trong một gia đình nhập cư với mẹ là người Senegal còn bố là người Bissau-Guinea, cậu bé Mendy bắt đầu sự nghiệp quần đùi áo số của mình ở đội bóng bán chuyên AS Cherbourg, lúc đó đang chơi ở giải hạng Ba của Pháp.

Dù gắn bó với đội bóng vùng Normandy tới 4 mùa giải, nhưng Mendy chỉ được ra sân có 25 lần, trước khi bị thải loại vào năm 2015. Đó là thời khắc đen tối nhất trong sự nghiệp của Mendy. Ở tuổi 23, anh cần một bến đỗ ổn định để phát triển. Nhưng tìm mãi mà không có đội bóng chuyên nghiệp nào chịu nhận, anh đã phải tính tới chuyện giải nghệ.

Thực tế là anh đã tới một trung tâm việc làm ở Normandy để đăng ký tìm việc. Vẫn… không thành, Mendy mới xuống tận hạng bốn để đầu quân cho Marseille B. Một năm sau, anh lọt vào mắt xanh của đội bóng hạng Nhì Stade de Reims, và đó là lần đầu tiên anh ký một hợp đồng chuyên nghiệp.

Vận may bắt đầu mỉm cười với Mendy. Mùa giải 2016/17 mới bắt đầu được 5 phút, thủ môn chính của Reimes là Johann Carrasso nhận thẻ đỏ rời sân và Mendy cuối cùng cũng có cơ hội ra sân trong màu áo đội 1.

Những màn thể hiện ấn tượng trong những lần ra sân tiếp theo ở mùa giải đó giúp Mendy chiếm được vị trí chính thức trong khung gỗ của Reims từ mùa giải tiếp theo. Đó là một lựa chọn thông thái của huấn luyện viên Reims khi Mendy chơi xuất sắc, góp công lớn trong chiến tích vô địch Ligue 2 của Reims.

Những pha cứu thua xuất sắc của thủ môn Edouard Mendy (trên) giúp anh “có vé” đến Chelsea

Và chuyện phải đến cũng đến. Chỉ một năm chơi ở Ligue 1, Mendy đã là người của Rennes. Đó cũng là lúc Mendy bắt đầu lọt vào mắt xanh của Petr Cech, người hiện là thành viên trong ban lãnh đạo của Chelsea, chuyên trách mảng tuyển chọn và phát triển thủ môn.

Cech cũng từng là thủ môn của Rennes, nên vẫn theo sát đội bóng cũ và sớm nhận ra khả năng của Mendy. Chính ông đã thúc giục Chelsea mua Mendy dù không phải ai trong giới chóp bu ở Stamford Bridge cũng biết tới thủ môn này.

Giỏi hơn Kepa?

Một trong những lý do Chelsea quyết định mua Mendy là bởi vì huấn luyện viên Frank Lampard không còn niềm tin vào thủ thành từng là số một Kepa Arrizabalaga nữa. Thủ môn người Tây Ban Nha từ cuối mùa trước đã bị đẩy lên băng ghế dự bị sau những màn thể hiện kém cỏi, đặc biệt ở khả năng cản phá các cú sút.

Tỷ lệ cứu thua của anh chỉ là 54,5%, tệ nhất trong lịch sử Premier League. Trên phương diện này, Mendy có thể xem là một sự nâng cấp của Kepa. Ở Ligue 1 mùa trước, Mendy đã cản phá được 79% cú sút về phía khung thành của Rennes. 

Một điểm mạnh nữa của Mendy, người cao tới 1m98, là khả năng quản lý khoảng không trên vòng cấm. Ở mùa trước, thủ môn của Rennes đã cắt được tới 10,2% số quả tạt mà anh phải đối mặt. Chỉ có hơn mười thủ môn ở châu Âu có thành tích tốt hơn anh.

Cụ thể hơn, tỷ lệ cắt các quả tạt của Mendy cao hơn của Thibaut Courtois (8,8%), Alisson (8,1%), Ederson (6,9%) và Jan Oblak (5,5%), bốn trong số những thủ môn được đánh giá hay nhất thế giới vào thời điểm này. Tất nhiên, mọi sự so sánh đều là khập khiễng. Nhưng ít ra thì các cổ động viên của Chelsea cũng có cơ sở để mà hy vọng.

Từ chối quê cha

Sinh ra ở Pháp, có mẹ là người Senegal còn bố là người Bissau-Guinea, Edouard Mendy có thể chọn khoác áo một trong ba đội tuyển tương ứng. Thực tế, Bissau-Guinea là đội tuyển nhanh tay hơn cả khi triệu tập anh vào đội hình dự kiến cho các trận giao hữu trước thềm CAN 2017 và mời anh tham dự giải đấu này. Nhưng Mendy, lúc đó mới gia nhập Reims được 3 tháng, đã từ chối. Một năm sau, anh chọn khoác áo Senegal, đội tuyển quê mẹ.

9 - Với 24 bàn thua (sau 28 trận), Rennes là đội bóng có hàng thủ tốt thứ hai ở Ligue 1 mùa trước (sau mỗi… Reims). Trong 28 trận trước khi Ligue 1 bị hủy vì Covid-19, Mendy ra sân 24 trận, và có 9 lần giữ sạch lưới.

Theo Bongdaplus