Khi Cúp C2 là ưu tiên số một

Trận hòa Leeds gần như là một tuyên bố hạ vũ khí rõ ràng của MU ở Premier League. Họ hoàn toàn có thể rút ngắn cách biệt với kình địch Man City xuống dưới 10 điểm, để kéo dài cuộc đua vô địch đến tận vòng đấu cuối cùng.

Europa League, con đường tắt đến danh hiệu cho MU

Ole Gunnar Solskjaer hiểu rõ đó chẳng phải lựa chọn sáng suốt. Ông cất những Paul Pogba, Edinson Cavani trên ghế dự bị để dành sức cho trận Roma đêm nay, thay vì để họ hiện diện ngay từ đầu trên sân Elland Road, mặc cho những lời chỉ trích nặng nề từ cựu tiền vệ Paul Scholes. Chiến lược gia người Na Uy nhận thức rõ kéo dài thêm thời gian cho cuộc đua vô địch vốn vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Man City chẳng nghĩa lý gì so với việc tập trung vào Europa League, nơi họ chỉ còn cách chức vô địch vỏn vẹn ba trận đấu nữa.

Bản thân MU cũng đang thiếu những yếu tố cần thiết để xứng tầm với vị thế nhà vô địch Premier League. Trận hòa Leeds không bàn thắng hôm Chủ Nhật tuần trước trận hòa thứ 10 mùa này thầy trò Solskjaer. Đó không phải đặc trưng cần thiết của một nhà vô địch Premier League, một tập thể luôn biết chắt chiu mọi điểm số, giải quyết gọn gàng những đối thủ dưới cơ. Chuyển hóa được chừng đó trận hòa thành một vài chiến thắng mới giúp Qủy đỏ sẵn sàng cạnh tranh với kình địch cùng thành phố Man City. Câu chuyện về MU cho cuộc đua Premier League có lẽ nên được nhắc đến ở mùa tới, khi đội chủ sân Old Trafford sở hữu một tiền đạo chất lượng trong tay cũng như thầy trò Solskjaer hiểu rõ tầm quan trọng của việc thu về thật nhiều chiến thắng, thay vì cố gắng làm đẹp những con số kiểu như 24 trận bất bại sân khách hay 13 trận không thua trên sân nhà kể từ trận thua Sheffield United hồi tháng một năm nay.

Cả MU lẫn Roma đều có những động lực rõ ràng cho đấu trường Europa League nói chung và trận bán kết nói riêng

Europa League, một giải đấu cúp châu lục, lại đem đến một mục tiêu khác phù hợp với MU của hiện tại hơn cả. Solskjaer cần một danh hiệu để chứng minh ông là con người phù hợp cho nửa đỏ thành Manchester, không chỉ ở những bước tiến hiện tại mà cả cho tầm nhìn trong tương lai. Thay vì phải giành giật từng điểm số như ở Premier League, mục tiêu cho đội chủ sân Old Trafford là giải quyết trực diện từng vòng đấu. Họ đã gạt sang một bên những Real Sociedad, Milan, Granada và giờ sẽ đến lượt AS Roma. Đội chủ sân Olympico mang đến không ít kỷ niệm ngọt ngào cho những cổ động viên Qủy đỏ. Có Manucian nào quên được chiến thắng 7-1 ở tứ kết Champions League mùa 2006-07 tại Nhà hát của những giấc mơ. Khó đòi hỏi một kịch bản tương tự đêm nay, nhưng một chiến thắng thuyết phục nữa trên sân nhà sẽ đảm bảo lợi thế lớn cho chuyến hành quân tới Rome vào tuần sau.

Roma cần phao cứu sinh cho tấm vé Champions League

Tất nhiên AS Roma của Fonseca không hề là một tập thể dễ bị xem thường. Họ không chỉ mang trong mình kỳ vọng của cả Serie A khi là đội bóng Italy duy nhất còn hiện diện ở Cúp Châu Âu tính đến thời điểm hiện tại. Bản thân Roma lúc này cũng phải tự cứu mình, cứu lấy hy vọng dự Champions League mùa tới. Trận thua Cagliari 2-3 cuối tuần qua khiến thầy trò Fonseca kém Top 4 đến 11 điểm. Hy vọng lọt vào Top 4 mùa tới gần như đã đóng sập khi Serie A chỉ còn 5 vòng nữa. Phong độ của Roma thời điểm này cũng thật đáng lo ngại: họ đã trải qua 4 trận không thắng trên tất cả các đấu trường. Đó không phải thành tích mang đến những hy vọng nhỏ nhoi cho thầy trò Fonseca trong cuộc cạnh tranh Top 4 với những đối thủ sừng sỏ như Juventus, Milan hay kình địch không đội trời chung Lazio.

Bản thân huấn luyện viên Fonseca cũng thấy mình “trước giá treo cổ”. Tờ Corriere dello Sport mới đây cho biết Maurizio Sarri đang tiến hành thảo luận với ban lãnh đạo AS Roma để chuẩn bị ngồi ghế nóng ở sân Olympico mùa tới. Điều này đồng nghĩa chỉ có chức vô địch Europa League mới đảm bảo huấn luyện viên Fonseca không bị tống ra đường vào cuối mùa.

Khi cả MU lẫn Roma đều có những lý do, động lực rõ ràng cho trận bán kết Europa League đêm nay, những gì tất cả tò mò là liệu trận đấu này sẽ đi theo chiều hướng nào. MU của Solskjaer không còn mang dáng dấp của một tập thể đủ sức hủy diệt các đối thủ như thời của Sir Alex Ferguson nữa. Sự chắc chắn từ hàng thủ sẽ được ưu tiên trước khi một khoảnh khắc xuất thần của hàng công tạo ra sự khác biệt. Còn Roma tìm bàn thắng ở đâu? Những hậu vệ như Fazio hay Ibanez đang ngày càng sẵn sàng lao lên lập công, khi các tiền đạo của Roma vẫn thể hiện sự phập phù về hiệu suất ghi bàn. Hàng thủ đôi bên nhiều khả năng sẽ là chìa khóa cho trận bán kết lượt đi trên sân Old Trafford đêm nay.

Theo Thể thao & Văn hóa